Delaware

Delaware Hühner zeichnen sich durch ihr waches und temperamentvolles Verhalten aus, das eine klare Abgrenzung zu ruhigen Rassen wie dem Sussex aufzeigt. Sie agieren stets misstrauisch gegenüber neuen Menschen und Situationen, benötigen geduldige Gewöhnung und reagieren empfindlich auf plötzliche Bewegungen – dies macht sie für Anfänger ungeeignet. Trotz ihrer Neugier bleiben sie distanziert, entwickeln selten Zutrauen wie handzahme Rassen. Im Gruppenverband zeigen Hennen ausgeprägte Rangordnungsrituale, wobei dominante Tiere aggressives Federpicken initiieren können. Ihre höchste Aktivität manifestiert sich in extremer Futtersuche: Sie erkunden großflächig, graben tief und nutzen jeden Winkel des Auslaufs. Flugversuche sind selten, da ihre Flugkraft begrenzt ist. Ideale Halter verfügen über Erfahrung im Umgang mit lebhaften Rassen und bieten ausreichend Platz für ihr forschendes Verhalten.

Haltung & Fütterung

Aufgrund ihrer weißen Federkiel benötigen Delawares bei feuchtem Untergrund besondere Scharrflächen-Strukturierung – nasse Erde verklebt die Federn rasch, was zu Hautreizungen führt. Ein wechselndes System aus Gras, Sand und Laub minimiert dieses Risiko. Im Gegensatz zu anderen Rassen reagieren sie empfindlich auf Überfütterung: Bei reduzierter Winteraktivität genügt 100 g Körnerfutter pro Henne täglich, da sie sonst schnell Übergewicht entwickeln. Ihre gelbe Laufschuppenfärbung erfordert frostfreie Schutzwege – bei Vereisung entstehen schmerzhafte Risse in der empfindlichen Haut. Die Zaunhöhe kann bei ausreichendem Auslauf auf 1,20 m begrenzt werden, da Delawares kaum flugfreudig sind. Charakteristisch ist ihr selektives Fressverhalten: Sie meiden vergorenes Obst und bevorzugen proteinreiche Insekten, was bei Regenphasen gezielte Futterergänzung erfordert.

Gesundheit & Besonderheiten

Typisch für die Rasse ist die Spätentwickler-Problematik: Hennen legen erst ab 28 Wochen regelmäßig Eier, wobei vorzeitige Fütterung mit Kalzium zu Ei-Stopfungen führt. Kritisch ist die Anfälligkeit für Federpicken bei monotoner Umgebung – abwechslungsreiche Sitzstangen aus unterschiedlichem Holz (Birke, Eiche, Fichte) sind zwingend erforderlich. Ihre gelbe Haut reagiert stark auf UV-Licht: Direkte Sonneneinstrahlung über 3 Stunden verursacht Hautrötungen, weshalb schattige Bereiche mit Blätterdächern Pflicht sind. Positiv hervorzuheben ist ihre Kältetoleranz bis -15°C, die bei anderen Rassen selten ist – bei dieser Temperatur bleibt die Legeleistung konstant, sofern der Auslauf eisfrei bleibt. Einzigartig ist ihre natürliche Resistenz gegen Kropfverstopfungen, die durch ihr aktives Scharren und die Vorliebe für grobfaseriges Grün entsteht.

In den USA, genauer im Bundesstaat Delaware, entstand 1940 die Zweinutzungsrasse als Antwort auf die Nachfrage nach wirtschaftlichen Schlachthühnern. Der Züchter Oscar H. Jones kreuzte gezielt New Hampshire Reds mit Barred Plymouth Rocks, um eine robuste Rasse mit hohem Schlachtgewicht (Hähne bis 4,1 kg) und sauberem Rupfen durch den kolombischen Farbschlag zu entwickeln. Dieser charakteristische weiße Körper mit dunklen Schwanz- und Halsfedern entstand durch gezielte Selektion und war für die damalige Fleischproduktion entscheidend. Die Rasse wurde zunächst als »Indian River« nach dem Entstehungsgebiet im südlichen Delaware bezeichnet, erhielt aber 1952 offiziell ihren heutigen Namen. Für die 1940er-Jahre bot sie mit einer jährlichen Legeleistung von etwa 150 braunen Eiern und guter Futterverwertung eine wirtschaftliche Alternative zu reinen Legehennen. Die Entwicklung erfolgte unter klimatisch anspruchsvollen Bedingungen des nordamerikanischen Nordostens, was zur herausragenden Kälteresistenz beitrug. Bis 1950 war die Delaware als regionale Erfolgsrasse in Kleinbetrieben etabliert, bevor industrielle Hybridrassen den Vormarsch antraten.

Bedeutung & Moderne Entwicklung

Während des Zweiten Weltkriegs avancierte die Delaware zur Schlüsselrasse für die amerikanische Fleischproduktion, da ihr schnelles Wachstum und das weiße Federkleid den damaligen Vermarktungsstandards entsprachen. Ab den 1950er-Jahren verdrängten jedoch schnell wachsende Cornish-Cross-Hybriden die Rasse nahezu vollständig. Heute gilt sie als gefährdete Heritage-Rasse, steht auf der Roten Liste der American Livestock Breeds Conservancy und wird vor allem von Erhaltungszüchtern in den USA gepflegt. Seit den 2010er-Jahren erlebt sie aufgrund ihres robusten Charakters und der Eignung für artgerechte Haltung eine Renaissance bei Kleinbauern. Aktuelle Zuchtbemühungen konzentrieren sich auf die Stabilisierung genetischer Vielfalt, wobei der ursprüngliche Zweinutzungsstandard bewusst bewahrt wird – ein seltener Fall gelungener Raserettung im modernen Nutzgeflügelwesen.