Buckeye

Buckeyes zeichnen sich durch extrem aktives Scharren aus – ihr natürlicher Jagdinstinkt treibt sie dazu, bis zu 500 m² pro Tier abzugrasen, um Insekten und Samen zu finden. Ihre rangniedrige Stellung erfordert strikte Trennung von dominanten Rassen wie Rhode Islands; in gemischten Gruppen benötigen sie 30 % mehr Futterplätze, um Unterfütterung zu vermeiden. Trotz freundlicher Grundveranlagung bleiben sie reserviert gegenüber Unbekannten, weshalb täglicher, geduldiger Umgang ab Kükenalter notwendig ist. Als winterharte Dualrasse trotzen sie auch -20°C, doch ihre kräftige Statur (Hähne bis 4,4 kg) macht sie ab 28°C hitzeempfindlich – hier sind feuchte Lehmböden zum Kühlen unabdingbar. Aufgrund ihrer starken Neugier testen sie Zäune systematisch auf Schwachstellen, weshalb Tiefenverankerung bis 30 cm nötig ist, obwohl sie kaum fliegen. Nicht für Anfänger geeignet: Ihr anspruchsvolles Sozialverhalten erfordert ständige Beobachtung der Gruppendynamik.

Haltung & Fütterung

Aufgrund ihres hohen Körpergewichts benötigen Buckeyes besonders stabile Sitzstangen (min. 5 cm Durchmesser), da dünne Äste bei ihrer Masse zu Gelenkproblemen führen. Im Stall dominieren bodenständige Nester – ihre rangniedrige Natur verhindert den Zugang zu oberen Etagen bei dominanteren Rassen. Für optimale Ausnutzung ihres 9/10-Futtersuchverhaltens sind mindestens 15 m² Auslauf pro Tier mit abwechslungsreicher Bepflanzung (Beerensträucher, Kräuter) nötig; in Monokulturen reduziert sich ihre Selbstversorgung um 40 %. Bei Temperaturen über 25°C senken kalte Kohl- oder Rübenstücke im Futter ihre Körpertemperatur wirksamer als Schattenplätze. Keine Separatfütterung erforderlich – ihr effizienter Stoffwechsel verhindert Verfettung auch bei freiem Zugang zu Getreide, doch Mischgruppen benötigen räumlich getrennte Futterstationen.

Gesundheit & Besonderheiten

Erkennbar sind schwere Schäfte an den Schwanzfedern, die bei feuchtem Untergrund zu Verfilzung neigen – hier helfen wöchentliche Kontrollen der Federkiele. Trotz eisenrotem Gefieder leiden sie seltener unter Sonnenbrand als helle Rassen, dank dichter, glänzender Deckfedern. Ihre selbstständige Proteinjagd (bis zu 30 % Nahrungsbedarf durch Insekten) reduziert Legeminuspunkte bei Eiablage um 25 % gegenüber Hybridrassen. Kritisch ist die Empfindlichkeit gegen plötzliche Rankveränderungen – bei Umgruppierung sterben bis zu 15 % der Tiere an Stress, weshalb neue Hühner stets einzeln und nachts integriert werden müssen. Einzigartig ist ihre Winterleistung: Sie legen auch bei Schneedecke kontinuierlich, da sie Körner aus gefrorenem Boden auskratzen können.

Die Buckeye-Hühnerrasse wurde 1896 von Nettie Metcalf in Warren, Ohio, entwickelt und gilt als die einzige amerikanische Nutzgeflügelrasse, die vollständig von einer Frau gezüchtet wurde. Unter den klimatisch anspruchsvollen Bedingungen des mittleren Westens entstand die Rasse durch gezielte Kreuzungen: Zunächst wurden Barred Plymouth Rock-Hennen mit einem Buff Cochin-Hahn gekreuzt, doch die Nachzucht erwies sich als zu groß und unproduktiv. Daraufhin integrierte Metcalf einen Black-Breasted Red Game-Hahn, um eine wetterfeste Zweinutzungsrasse zu schaffen, die sowohl in kalten Wintern Eier als auch Fleisch lieferte – ein entscheidender Vorteil für ländliche Haushalte. Ursprünglich als „Pea-combed Rhode Island Reds“ bezeichnet, um die Verbindung zur etablierten Rasse zu betonen, änderte Metcalf den Namen 1902 zum „Buckeye“ – eine Hommage an den Spitznamen des Bundesstaats Ohio. Die offizielle Anerkennung durch den American Poultry Association erfolgte 1904 im Standard of Perfection. Historisch bemerkenswert ist, dass die Buckeye-Entwicklung der Verbreitung des Rhode Island Red im Mittleren Westen vorausging; Metcalf tauschte sogar eigene Zuchtvögel mit RIR-Züchtern aus, um gegenseitige Verbesserungen zu ermöglichen. Aufgrund mangelnder Farbvariationen blieb die Rasse bis ins späte 20. Jahrhundert eine Ausstellungsrarität, da kommerzielle Züchter vielfältigere Farbschläge bevorzugten.

Bedeutung & Moderne Entwicklung

Die Buckeye diente jahrzehntelang als Arbeitstier kleiner Familienhöfe, blieb jedoch im industriellen Geflügelbau unbeachtet. Heute listet die American Livestock Breeds Conservancy sie als „Watch“-Rasse (unter 5.000 Zuchttiere weltweit) und führt sie im Slow Food USA Ark of Taste. Seit den 1990er-Jahren gewinnt die Rasse durch das wachsende Interesse an historischen Nutztierrassen an Bedeutung, besonders bei Erhaltungszüchtern, die ihre hervorragende Kälteresistenz und ihren Beitrag zur amerikanischen Landwirtschaftsgeschichte bewahren möchten. Ihre Renaissance unterstreicht den Wert traditioneller Zweinutzungsrassen in der modernen Biodiversitätsdebatte.