Italiener

Italiener-Hühner sind äußerst aktiv und temperamentvoll, mit hohem Schreckpotential – sie flüchten bei unbekannten Geräuschen rasch, was sie für Familien mit Kindern ungeeignet macht. Trotz anfänglicher Zurückhaltung entwickeln sie bei geduldigem Umgang Zutraulichkeit, doch ihre Nervosität erfordert erfahrene Halter. Ihre Flugfreudigkeit ist extrem: Sie erreichen Bäume bis 3 Meter Höhe und nächtigen gerne außerhalb des Stalls. Hähne verteidigen den Harem aggressiv, was zu unerwarteten Angriffen auf Menschen führen kann. Nicht für Anfänger geeignet, da spezifische Ausbruchs-Management notwendig ist. Optimal vergesellschaftet mit aktiven Rassen wie Andalusier, nicht mit ruhigen Typen wie Cochins.

Haltung & Fütterung

Zaunhöhe ab 2,5 Meter ist zwingend – ihre Flugkraft übertrifft Standarderwartungen deutlich. Der Auslauf sollte mindestens 25 m² pro Tier umfassen, um Verfettung durch Bewegungsmangel zu vermeiden. Legemehlportionen auf 85 % begrenzen, da Übergewicht die Legeleistung schnell mindert. Wetterfühlig bei Dauerregen: benötigen überdachten Bereich mit Stroh für Federpflege. Im Winter bleibt die Legeleistung stabil, doch bei Temperaturen unter -12°C sind windgeschützte Futterstellen kritisches Schutzkriterium für die empfindlichen Kehllappen.

Gesundheit & Besonderheiten

Kältesensible Kämme erfordern bei Frost ab -10°C Vaseline-Schutz. Luftwüchsige Knochen machen sie verletzungsanfällig bei unsachgemäßer Handhabung. Weiße Eierschalen reagieren extrem empfindlich auf Kalziummangel – bereits geringe Defizite führen zu Rissproblemen. Positiv: konstante Winterlegeleistung bis -15°C, bei optimaler Haltung bleiben 70 % der Anfangsproduktion bis ins 5. Lebensjahr erhalten. Typisch sind schnelle Nervositätsreaktionen auf Veränderungen, die durch feste Fütterungszeiten reduziert werden können.

Die Italiener-Hühner entstanden in der italienischen Lombardei nahe der Schweizer Grenze, wo im frühen 19. Jahrhundert aus einheimischen Landhühnern eine leistungsstarke Rasse gezüchtet wurde. Ihr Ursprung liegt um 1835, als rebhuhnfarbene Varianten gezielt für hohe Eiabgaben – auch im Winter – entwickelt wurden. Diese robusten Mediterraanhühner verbreiteten sich rasch, nachdem sie 1835 über den Hafen Livorno (ital. Livorno, engl. Leghorn) in die USA exportiert wurden, wo sie als Leghorn bekannt wurden. In Deutschland wurden sie ab 1870 durch Heinrich Marten oder den Schweizer Händler Rumpf eingeführt und zunächst als Leghorn bezeichnet, bis sie 1936 offiziell in Braune Italiener umbenannt wurden. Züchter kreuzten bewusst Dorking-Hühner für silberhalsige Schläge und Minorka für schwarze Varianten ein, um die heute bei der GES dokumentierten 21 Farbschläge zu entwickeln. Ihre außergewöhnliche Legeleistung von 190 Eiern pro Jahr – für damalige Verhältnisse enorm – führte zur raschen Verbreitung nach Österreich, Süddeutschland und in die Schweiz. Bis ins 20. Jahrhundert hinein galten sie als maßgebliche Grundlage für europäische Legehühnerzucht, bevor industrielle Hybridrassen Aufschwung nahmen.

Bedeutung & Moderne Entwicklung

Als Schlüsselrasse für die Entwicklung moderner Legehybriden trugen Italiener maßgeblich zur Etablierung der heutigen Hochleistungsrassen bei. Bis zur Hybrid-Ära dominierten sie als wichtigste reine Legehuhnrasse landwirtschaftliche Betriebe, besonders in alpinen Regionen wegen ihrer Winterleistung. Durch die Verdrängung durch Hybriden sank ihre Popularität stark, sodass die Gesellschaft zur Erhaltung alter und gefährdeter Haustierrassen sie 2013 mit allen Farbschlägen auf die Rote Liste setzte. Aktuelle Erhaltungszucht konzentriert sich auf historische Profile wie den 1853 erstmals in den USA dokumentierten rebhuhnhalsigen Schlag. Besonders wertgeschätzt wird ihr Beitrag zur Winterlegeleistung, der sie von Zeitgenossen wie dem Rheinländerhuhn unterschied. Heute erhalten vor allem Regionalzüchter in Bayern und Baden-Württemberg diese historisch bedeutsame Rasse, die als pionierhafte Legehuhnlinie wegweisend für die moderne Geflügelzucht blieb.