Dorking

Dorking-Hühner besitzen als eine der wenigen Hühnerrassen eine fünfte Zehe – ein charakteristisches Merkmal, das bereits die Römer faszinierte. Columella, ein römischer Autor aus dem 1. Jahrhundert n. Chr., beschrieb diese fünfzehigen Hühner und die Römer glaubten, dass diese anatomische Besonderheit ein Zeichen für eine besonders reine Rasse sei. Diese genetische Eigenschaft wurde über 2000 Jahre hinweg bewahrt und ist bis heute eines der wichtigsten Zuchtmerkmale der Rasse. Bei der Stallhygiene erfordert die fünfte Zehe allerdings besondere Aufmerksamkeit, da verkotete Einstreu vermieden werden muss.

Die extrem späte Geschlechtsreife der Dorking-Hähne mit 24 Monaten ist ungewöhnlich für Hühnerrassen und stellt Züchter vor besondere Herausforderungen. Diese lange Reifezeit erfordert enorme Geduld in der Zucht und bedeutet, dass Halter die Tiere deutlich länger versorgen müssen, bevor sie für die Nachzucht eingesetzt werden können. Allerdings können Dorkings bei guten Haltungsbedingungen sieben Jahre oder älter werden, was die lange Wartezeit teilweise kompensiert. Diese späte Reife ist einer der Gründe, warum die Rasse heute so selten geworden ist – moderne kommerzielle Zucht bevorzugt schneller reifende Rassen.

Dorking-Hühner haben eine ausgeprägte Neigung zur Verfettung, die ihre Haltung besonders anspruchsvoll macht. Trotz ihres hohen Gewichts von bis zu 4,5 kg bei Hähnen benötigen sie paradoxerweise viel Bewegung und einen großzügigen Freilauf von mindestens 8 m² pro Tier. Platzmangel führt nicht nur zu Stress, sondern auch zu rascher Gewichtszunahme. Die Lösung liegt in strukturierten Ausläufen mit Sandbädern und Scharrzonen, die ihre natürliche Futtersuchaktivität fördern – im Sommer können sie so etwa 30% ihres Nahrungsbedarfs selbst decken. Während Küken proteinreiches Futter (22-24%) für die Federbildung benötigen, sollte die Grundration bei adulten Tieren mit gutem Auslauf bewusst reduziert werden, um Verfettung vorzubeugen.

Obwohl ausgewachsene Dorking-Hühner robust gegenüber Kälte und Nässe sind – schließlich wurden sie über 2000 Jahre im regnerischen England gehalten – zeigen ihre Küken eine extreme Wetterempfindlichkeit in den ersten 12 Lebenswochen. Dieser scheinbare Widerspruch liegt in ihrer Entwicklungsphysiologie: Die frohwüchsigen Küken investieren ihre Energie primär in schnelles Wachstum und Fleischansatz, was die Thermoregulation zunächst beeinträchtigt. Züchter müssen daher zwingend witterungsgeschützte Aufzuchtbedingungen schaffen. Zusätzlich neigen Dorkings zu Beinproblemen bei Vitamin-D-Mangel, weshalb im Winter ergänzende Lichtquellen notwendig sind – besonders kritisch in der Aufzuchtphase.

Trotz ihrer moderaten Legeleistung von 140 Eiern im ersten Legejahr prägten Dorkings die Entwicklung zahlreicher europäischer Fleischrassen wie Sussex, Orpington und Houdan maßgeblich. Ihr Erfolgsgeheimnis lag in der einzigartigen Kombination aus tiefem Brustansatz, imposantem Hinterteil und weißem, zartem Fleisch – Eigenschaften, die durch Einkreuzung asiatischer Rassen noch verstärkt wurden. Vom Mittelalter bis ins 19. Jahrhundert waren sie das bevorzugte Mastgeflügel für den Londoner Markt, gezüchtet im Marktort Dorking in Surrey. Die frohwüchsigen Küken ließen sich schnell zu einem ansehnlichen Sonntagsbraten heranmästen, während die Hennen zusätzlich durch gute Gluckenqualitäten und starken Bruttrieb überzeugten – eine seltene Doppelnutzung, die ihre züchterische Bedeutung erklärt.